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私達人間がオモチャで遊ぶのが好きなように、ラッコたちもオモチャが大好きです。
海遊館のラッコ達にも、お気に入りのオモチャがあります。さて、何だと思いますか？実は、家庭用の白いプラスチック製のまな板なのです。
動物におもちゃを与える時には、単に「おもしろそう」だけではなく、安全性も考えなくてはいけません。ラッコは非常に咬む力が強いので、軟らかい素材だとすぐに壊したり、食べてしまうおそれがあります。だからといって石のように硬いものを与えると、今度はそれをガラスに叩きつけて、ガラスを割ってしまうかもしれません。その点、まな板は丈夫で軽く、水にも浮き、非常に良い素材なのです。まな板も立派なおもちゃになるのです！
でも、そのままのまな板を渡すわけではありません。私たち飼育係員が、ラッコが使いやすいように、いろいろな形に切るのです。私のお気に入りの形は「ハート型」。小さいハートをギュッと抱きしめているラッコの姿は、とても可愛いのです。
ラッコたちは、まな板のオモチャが投げこまれると、先を競って取りに行きます。そして、抱きしめたり追いかけたり、時には他のラッコと奪い合ったり！「コラコラ、喧嘩しちゃ駄目よ！」なんて言いながらも、ラッコたちが遊ぶ姿は微笑ましく、ついつい目尻が下がってしまいます。
しかし、好奇心は強いが飽きっぽいラッコ。まな板も渡しっぱなしにしていると飽きてしまい、そのうちに水槽の隅にプカプカ。ラッコの心をつかむのはなかなか難しいのです。。。
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