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毎年この時期になると、オウサマペンギンの換羽（羽が生えかわること）が始まります。実はこの換羽、ペンギンだけでなく、飼育係にとっても結構大変なんです。
ペンギンの換羽は、始まってからきれいに羽が生えかわるまで、約3週間かかります。この間、羽の防水がきかないので、泳ぐことができません。エサもほとんど食べません。そのため、換羽が終わる頃には体重が2～3㎏減ってしまいます。でも、換羽前にしっかり食べて、換羽に備えていますので心配はいりません。とはいえ3週間もの間、飲まず食わず！ペンギンにとって、換羽は体力とともに忍耐が必要なのです！
では、飼育係はいったい何が大変？換羽中の泳げないペンギンは、日に日に体が汚れてきます。そうです！そのにおいが、なんとも独特な香りで…とにかくすんごいんです！さらに、抜け落ちた羽の量も強烈です。展示室内はあちらこちら羽だらけで、水面にも、排水溝にもこんもりと…しゃべると口に入ってくるし、目を開けているのもつらい…。
こんな毎日ですが、古い羽を脱ぎ捨て、新しい羽を身につけたペンギンはやはり美しく、彼らを見ていると、この時期は仕方ないよなあ～と納得してしまいます。抜け落ちた羽は、たくさんの方々に見ていただこうと、きれいに洗浄したものを、「ものしり博士シリーズNo.4ペンギン」の付録として、「しおり」にしました。
いろいろと大変なこともありますが、ペンギン＆飼育係一同、体も水槽もキレイにして、みなさんのお越しをお待ちしています。
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