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「太平洋」水槽で、ヒラヒラと水中を羽ばたいて飛ぶように泳ぐエイをご存知ですか？マダラトビエイと言います。彼らは、水槽に入ったばかりの頃は、環境に慣れるまでなかなか餌を食べませんでした。そこではじめのうち、好物のアサリを砂に埋めたりしましたが、他のエイや魚達に食べられてしまい、うまくいきませんでした。
次に、ダイバーが直接餌を手に持って口元に運ぼうとしましたが、警戒されてなかなか近づくことができませんでした。でも、少し疑いながらもアサリがもらえる誘惑には勝てず、日に日にマダラトビエイもダイバーに近づくようになり、手から餌を食べるようになりました。
今では、ダイバーが水中に入ると集まってくるようになり、一日に3回、この潜水給餌を実施しています。当初、水面近くで給餌していましたが、もっとお客様にもよく見ていただきたいと考えて、今は中層のアクリルパネル近くで給餌しています。ダイバーの手からもらった餌をモグモグ噛む彼らの表情は、なんとも満足そうでユーモラスです。
最近は、他のエイやナポレオンフィッシュもダイバーの頭や体に接触してくるようになり、大忙しです。ナポレオンフィッシュは必ず餌をもらえるとわかっているのか、近頃は手からほうり投げられるのを待ってイカや貝を食べます。一つ食べてすぐに去る時もあれば、いくつもおねだりする時もあります。また、来ない時もあり、どうしたのかなぁと思っていると、柱の影で寝ていたようで、終わった頃に慌ててやって来ることもあります。この可愛い表情の、魚達の水中給餌の様子をぜひ見に来てください。
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