スナメリは実は見つけるのがとても難しい生きもの。他のイルカの仲間と違って背びれがなくてジャンプしない、灰色の体色が白波に似ていて間違えやすいなど、見つけるのが難しい条件が揃っているのですね。

そんなスナメリを探すコツ（？）はひたすら海を眺め続けること！呼吸のために水面に出てくる瞬間を狙ってその姿を探し続けます。忍耐力の勝負になりますが、時には休憩して目をスッキリさせつつ、さがしてみてくださいね♪

海遊館では、生きものを飼育するための海水を、和歌山県日御碕沖から船で運んでいます。
海水運搬船の通り道である関西国際空港の北西側は、スナメリがよく目撃されている海域。
通過する際にスナメリを見かけたら、日時や天候、スナメリの頭数、どんな様子だったかなどを記録しています。

関西国際空港の周辺は禁漁区になっており、様々な生きものが暮らしています。そういった生きものを食べにやってくるのか、スナメリの目撃情報が多い海域でもあります。
春～秋にかけて遊漁船からの目視調査を行っていますが、調査は「目」が多ければ多いほど精度が増します。「大阪湾生きもの一斉調査(大阪湾環境再生連絡会主催)」の一環で大阪ECO動物海洋専門学校と合同調査を行ったり、時には参加者を募ってお客様と調査をすることもあります。

「A-tag」とは、海中の音を使って生きものの存在を確認できる調査機器のことです。海の上からの調査は海況に左右されやすいデメリットがあるので、海中からもスナメリの生息状況を調べています。

生きものが浜に打ち上げられたり、岩場で座礁したり、漁網などにかかることを「ストランディング」といいます。生きている場合は海に戻したり、水族館が保護するケースがありますが、死んでいる場合でも、死体を詳細に調べることで野生動物の保護につながる貴重な情報を得られることがあります。

発見のご連絡をいただくと、飼育員が現地へ向かい、死体を持ち帰ってCTスキャンや体組織のサンプリングなどを行います。死因や何を食べていたのか、どのような成長段階にあったのかを調べることで、そのスナメリが生きてきた環境を知ることができます。