皆さん、こんにちは
突然ですが、アザラシにとって一番忙しい季節はいつでしょうか？

正解は「春」です、具体的には、2～4月です。
この時期のゴマフアザラシは繁殖期、換毛期、出産期を迎えます。（妊娠期間は約1年のため）

当館では2月中旬頃から交尾行動が見られ、餌そっちのけで交尾行動を行っていることもしばしば、、、

交尾行動が見られなくなる頃、次は換毛期を迎えます。
換毛期では、古い毛が抜け落ち、新しい毛が生えてきます。換毛期には陸にいることも多く、給餌の時に落ちた毛と一緒に垢が見えることもあります。
換毛は想像以上のエネルギーを消費します。この時期になると陸で寝ているアザラシがよく見られますが、この行動にも意味があります。


普段より水中にいる時間を減らし、陸上にいて体温を上げることで全身の血流を良くし、毛や表皮の再生を促進するといわれています。



上記の写真はどちらも同じアザラシです。1枚目の写真から約1週間後の姿が2枚目の写真です。1枚目では全身茶色い毛が目立ち、まだ抜けている毛は少ししかありませんでした。一方、2枚目の写真ではまだ背中の毛は茶色い古い毛が多いですが、前肢付近は新しい銀色の毛に変わっており、下からゴマフアザラシの特徴である「ゴマ模様」が見えています。アザラシはこの「換毛期」が約１ヵ月続きます。
「モンタレー湾」水槽で暮らすゴマフアザラシたちは、現在ほとんどの個体が換毛を終え、一年で一番綺麗な毛が生えています。

アザラシたちにとってとても大切な繁殖期と換毛期についてみなさまに少しでも知っていただけたら嬉しいです。
もし海遊館に来られた際には、水中で泳ぐアザラシの「毛」にも注目して見てみてください。